התנ"ך הקרוי 'קודקס ששון' מתוארך לסוף המאה התשיעית והוא שני בחשיבותו ל'כתר ארם צובא'. לאחר עשרות שנים הוא מוצג לציבור במסגרת 'מסע הופעות' בינלאומי טרם המכירה הפומבית שלו באמצע חודש מאי בניו יורק דרך בית המכירות 'סתוביס' שם מצפים שהוא יימכר בסכום הקרוב ל 50 מיליון דולר במה שיזכה אותו בתואר 'כתב היד היקר בהיסטוריה'
בשבוע שעבר הוזמנו שלוש מקומות ישיבה במחלקת עסקים במטוס שעשה את דרכו מניו יורק לתל אביב. שני מקומות הישיבה הראשונים נועדו עבור גבר ואישה והשני עבור קופסה קטנה שהייתה קשורה כל הדרך באזיקים לפרק ידה של אותה גברת עם כיסוי ראש אופנתי וחיוך מנומס. ביציאה משדה התעופה חיכה להם רכב מיוחד שהוביל אותם אות הקופסה שנשמרים בה תנאים אקלימיים קפדניים היישר אל מוזיאון העם היהודי 'אנו' ברמת אביב. ובכן – מדובר בקופסה בה שמור אוצר היסטורי תרבותי בן יותר מאלף שנים: זהו 'קודקס ששון' ספר התנ"ך השלם בעברית הקדום ביותר שקיים כיום ומי שמלווה אותו היא שרון מינץ המומחית של בית המכירות היוקרתי 'סותביס' לדברי יודאיקה וספרות יהודית. הבחור שליווה אותה הוא המאבטח הצמוד של כתב היד הנדיר הזה ששרד את תלאות ההיסטוריה ויש סיכוי שהוא עומד להיות כתב היד היקר בהיסטוריה (עם יעבור את רף ה 43 מיליון הדולר. הסכום שנמכר לפני שנתיים עותק של החוקה האמריקאית משנת 1787)
'קודקס ששון' יוצג לראשונה בישראל עד תאריך ה 29 למרץ, בחינם במוזיאון העם היהודי 'אנו' (הודות לסיוע של מפעל הפיס) והאירוע מעורר התרגשות בקרב היסטוריונים של המקרא, חוקרים וחובבי ספרות ויודאיקה "אני חקרתי את כתב היד הזה ויש לו משמעות היסטורית חשובה" מציין פרופ' יוסף עופר חוקר מסורה מאוני' בר אילן "הוא אחד משלושת כתבי היד העתיקים ביותר של העם היהודי ששימרו את מסורת ההעברה של הניקוד וההגייה של התנ"ך".
פרופ' עופר מתכוון ל'כתר ארם צובא' התנ"ך העברי העתיק ביותר (930 לספירה) שהתגלגל בדרך לא דרך מקהילת חלב לישראל כשבדרך הוא איבד לא מעט מדפיו (מתוך 481 דפים שרדו 295) והוא שוכן בהיכל הספר בירושלים. כתב יד מפורסם אף הוא הוא 'כתר לנינגרד' (1008 לספירה) שנמצא בספריה הלאומית של רוסיה.
קודקס ששון (קודקס – ובעברית, מצחף – הוא ספר שהועתק ונכרך בצורה המוכרת לנו כיום, דף אחר דף משני צדדיו).נקרא על שם בעליו המוכר ביותר בתקופתנו, דוד סלימאן ששון (1880–1942), שהחזיק באוסף הפרטי המרשים ביותר של כתבי יד עבריים ויהודיים בעולם. ששון נטה חיבה מיוחדת לספרי תנ"ך, שהיוו כמה מן הפריטים היקרים והחשובים ביותר בספרייה שלו. קטלוג האוסף שלו, "אוהל דוד", מתחיל ומסתיים בטקסטים תנ"כיים. קודקס ששון, המכונה "ששון 1053", הוא הפריט האחרון בו: מקום של כבוד לפריט משמעותי זה בתרבות היהודית הימי-ביניימית. הקודקס הגיע למכירה פומבית מידיו של האספן הנודע יעקב (ז'אקי) ספרא. במהלך העשורים שבהם היה הקודקס ברשותו נערכו בו בדיקות מדעיות יסודיות, אשר כללו תיארוך פחמן וקבעו כי מקורו בשלהי המאה ה-9 או בראשית המאה ה-10 לספירה. ממצא זה עלה בקנה אחד עם ממצאיהם של מלומדים וחוקרים שבחנו את הקודקס קודם לכן, ומבהיר כי גילו קרוב לזה של כתר ארם צובא המפורסם, אשר קודקס ששון מלא ושלם ממנו.
קודקס ששון יועמד למכירה פומבית בחודש הבא בניו יורק והוא נחשף לציבור בכמה ערים כדי לעשות לו 'יחסי ציבור' ולעורר עניין טרם המכירה. רק לשם השוואה, דוד סלימאן ששון שרכש את הקודקס בסוף שנות העשרים שילם עבורו משהו כמו 300 פאונד. במכירה הפומבית האחרונה בסוף שנות התשעים הוא נמכר ביותר משלוש מיליון דולר. אותו דוד סלימאן סוחר בגדדי יש היסטוריה מרתקת שכן בזכות הונו הרב הוא העמיד לרשותו את מה שהוגדר כאוסף היודאיקה העשיר החשוב ביותר שהיה בידיים פרטיות שכולל ספרים וכתבי יד משלל קהילות יהודיות. לביתו בלונדון עלו לרגל החוקר גרשום שולם והמשורר ביאליק.
הנה כמה דברים מעניינים בעניין כתבי יד עתיקים:
עד לשנים שקדמו להופעת הקודקסים הראשונים, התנ"ך הועתק על מגילות. הקדומות ביותר מבין אלה הן מגילות ים המלח, שנוצרו בין המאה ה-3 לפנה"ס למאה ה-1 לספירה (ומצויים בהיכל הספר). טקסטים תנ"כיים מוקדמים אלה הועתקו ללא חלוקה לפרקים ואף ללא סימני ניקוד, פיסוק או טעמים שיבהירו כיצד יש לקרוא בהם. מסורת הקריאה בתורה הועברה בעל פה מדור לדור עד לימי הביניים המוקדמים. בסביבות המאות השביעית-שמינית החלו להעלות מסורות אלו על הכתב באמצעות סימני ניקוד וטעמי המקרא, ולצדן החלו לנסח הערות לשמירת מסורת הכתיב ומסורת הקריאה של המקרא ולרשום אותן בשולי כתבי היד ובין טורי הכתוב. ההערות האלה נקראות "הערות המסורה".
התנ"ך העתיק ביותר שלא בעברית נקרא 'קודקס סיניטיקוס', שראשיתו במאה ה-4 לספירה. הקודקס סיניטיקוס הוא עותק עתיק בכתב יד של התנ"ך הנוצרי ביוונית, כולל הברית הישנה והחדשה. הוא התגלה בשנת 1844 על ידי החוקר הגרמני קונסטנטין פון טישנדורף במנזר סנט קתרין בהר סיני במצרים.
ספר התורה השלם (כמגילת קלף) העתיק ביותר בעולם התגלה בספריית אוניברסיטה בבולוניה, ולפי ההערכה הוא הוכן במאה ה-12.
ספר התורה הקדום ביותר שהתגלה עד כה (שהוא אינו שלם) נקרא 'מגילת עין גדי' הוא התגלה בבית הכנסת הקדום של עין גדי . הוא מתוארך למאה הראשונה לספירה
כתב היד העתיק ביותר הידוע של הקוראן הוא הקוראן של ברמינגהאם, שנמצא באוניברסיטת ברמינגהם בבריטניה. כתב יד זה מורכב משני דפי קלף המכילים פסוקים מהסורות (פרקים) 18-20 ומאמינים שהוא מתוארך לאמצע המאה ה-7 לספירה, תוך כמה עשורים ממות הנביא מוחמד.
כתבי היד העתיקים ביותר ששרדו מתוך 'הוודות' כתבי היד המקודשים של ההינדואיסטים כתובים בסנסקריט וודית על קליפת ליבנה ומתוארכים לסביבות 1200 לפני הספירה. כתבי יד אלו התגלו בסוף המאה ה-19 במה שהוא כיום נפאל של ימינו והם נמצאים כעת בספרייה הבריטית בלונדון.
העדות המוקדמת ביותר שקיימת לחוקים דתיים מקורם ב'קוד של חמורבי' – מערכת חוקים שנוסדה על ידי המלך חמורבי מבבל במסופוטמיה העתיקה (עיראק של היום) בערך בשנת 1754 לפנה"ס. זהו אחד מהקודים המשפטיים העתיקים ביותר הידועים בהיסטוריה האנושית ונחשב להישג מוביל בפיתוח המשפט הכתוב. החוקים כתובים בכתב יתדות על סטלה, מצבת אבן גדולה שהוקמה בעיר בבל. גובה הסטלה כ-7 רגל ומכיל גילוף תבליט מפורט של המלך חמורבי המקבל את החוקים מאל השמש, שמאש.
