בשנים האחרונות הולכת ומתרחבת הדאגה סביב רמת האנגלית של תלמידי ישראל. נתוני מבחנים בינלאומיים, פערים גדלים בין אוכלוסיות והעדויות שמגיעות מהאקדמיה ומההייטק מצביעים על בעיה אמיתית, תלמידים רביםמסיימים שנים ארוכות של לימודי אנגלית, אך מתקשים לנהל שיחה פשוטה בשפה. דווקא בעידן שבו אנגלית היאהשפה של הטכנולוגיה, המדע, העסקים והבינה המלאכותית, ישראל מגלה שלא מספיק לדעת לקרוא טקסט אולפתור תרגיל, צריך לדעת לדבר.
בעיה זו אינה חדשה, אך בשנים האחרונות צצו אינספור פתרונות דיגיטליים המבטיחים לשנות את המצב. אפליקציות, סרטונים, פלטפורמות למידה ובינה מלאכותית הפכו לחלק בלתי נפרד מעולם החינוך. אלא שלמרותההתקדמות הטכנולוגית, אתגר אחד נותר כמעט ללא מענה: כיצד מעניקים לכל תלמיד תרגול אישי בדיבור אנגליתומשוב מיידי, גם בכיתה שבה יושבים עשרות תלמידים בו־זמנית.
מי שהחליט להתמודד עם האתגר הזה הוא סולי תמרי, יזם סידרתי בן 75 ומנכ"ל חברת Global Effective Education Ltd. (GEE), שפיתח את EZRA, מאמן דיגיטלי לדיבור אנגלית עם פטנט-פנדינג, המבוסס עלטכנולוגיות דיבור־לטקסט ללמידה (Learning Speech-to-Text) ועל שיטות למידה הנשענות על חקר המוחופיתוח מיומנויות שפה.
אך סיפורו של תמרי רחוק מאוד מסיפור הסטארטאפ הקלאסי. הוא אינו יזם צעיר שיצא מיחידה טכנולוגית אומייסד סדרתי המחפש את האקזיט הבא. מדובר באדם שכבר הספיק לבנות קריירה ארוכה בהייטק, לנהל את חברתאומניטק, להקים את חברת טי.פי.אם THIRD PARTY MAINTENANCE, להקים חברות בארצות הברית, לחוות גם כישלון עסקי משמעותי, לחזור לישראל ולהתחיל מחדש. דווקא אחרי כל אלה, כשהוא בגיל שבו רביםכבר חושבים על פרישה, הוא בחר להתמודד עם אחת הבעיות הבוערות של מערכת החינוך הישראלית.
"ילדים בישראל לומדים אנגלית במשך שנים, אבל רבים מהם לא באמת מדברים אותה", הוא אומר. "הבנתישהפער אינו בידע בלבד אלא בעיקר בתרגול. תלמיד יכול לדעת מילים, להבין טקסטים ואפילו לקבל ציוניםטובים, אבל אם הוא לא מתרגל דיבור באופן קבוע עם משוב איכותי, הוא יתקשה להשתמש בשפה בעולםהאמיתי".
תוך כדי עבודתו של סולי כמורה פרטי לאנגלית אצל כמה מהחברות המובילות בתחום, עלתה במוחו תובנה חשובה: כל ילד בן 6 בעולם (כולל אתם) מדבר את שפת אימו בצורה שוטפת (ברמה של בן 6) מבלי לדעת לקרוא, לכתוב, לדעת דקדוק וכו'… איך זה יכול להיות? כי כולנו דיברנו מעל 4000 שעות, עם משוב מתמיד מההורים, האחים, הדודים, גן ילדים…
ואז מתחילים כיתה א', ופתאום יש מורה אחת עם 30 תלמידים בכיתה, וכל ילד מדבר אולי 5 דקות בחודש.
וזה כל ההבדל, וזו הבעיה: פחות מחמש שעות דיבור בשנה מול 4000. לכן, הפתרון של תמרי היה להחזיר את שעות הדיבור האפקטיביות.
מתוך ההבנה הזו החל תמרי לחפש במשך שנים טכנולוגיה שתאפשר לתלמידים לתרגל דיבור באופן אישי, לקבלמשוב בזמן אמת ולבנות ביטחון בשפה. משלא מצא תשובה הולמת, פיתח תמרי את EZRA מערכת שמאפשרתלתלמידים לשוחח באנגלית, לקבל תיקונים והכוונה באופן מיידי, ולבצע את התהליך גם כאשר מדובר בכיתהשלמה הפועלת במקביל. המערכת הייחודית פועלת על הזכרון הפרוצדורלי – אוטומטי. מנגנון הדיבור הינו אותו מנגנן שמאפשר לנו גם לנהוג, לנגן בכינור ולרכב על אופניים.
לדבריו, אחד האתגרים הגדולים ביותר בתחום היה למצוא דרך לספק חוויה אישית לכל תלמיד, מבלי להעמיס עלהמורה ומבלי לדרוש שיעורים פרטיים יקרים. "הטכנולוגיה צריכה לשרת את הלמידה ולא להחליף אותה", הואמסביר. "המטרה היא לאפשר לכל תלמיד להתנסות, לטעות, להשתפר ולבנות מיומנות דיבור אמיתית".
בזמן שמערכת החינוך מחפשת פתרונות לפערי האנגלית, ושהמשק הישראלי זקוק יותר מתמיד לדור שמסוגללפעול בעולם גלובלי, סיפורו של תמרי מזכיר שלפעמים החדשנות אינה מגיעה ממי שמחפש את הטרנד הבא, אלאממי שמזהה בעיה אמיתית תוך כדי עבודתו ומקדיש שנים כדי לפתור אותה.
במקרה שלו, מדובר במשימה אישית מאוד: לעזור לילדי ישראל, כולל נכדיו, לא רק ללמוד אנגלית אלא גם לדבראותה .
