לאחר ניצחונה של מכבי 1-0 משער הבכורה של יוסי בניון במדי מכבי תל אביב במשחקה מול גורציה הסלובנית (4-0 בסיכום הכללי של שני המפגשים) התבררה יריבתה הבאה: קאיראט הקזחית שצפויה לעשות חיים קשים לצהובים.
הסיבוב הראשון של מוקדמות הליגה האירופית עבר לסגנית האלופה בניצחון קליל על גורציה החלשה בתוצאה משכנעת של 4-0. בסיבוב השני, מכבי תל אביב תרחיק עד העיר ההררית אלמטי (אבי התפוחים בקזחית) שבקזחסטן. היריבה הקזחית, קאיראט צפויה להוות למכשול רציני למכביסטים שאי העפלה לשלב הבתים של הליגה האירופית ייחשב ככישלון. בסגלה של הקבוצה הקזחית ניתן לזהות כמה שמות גדולים כמו אקס באיירן מינכן אנאטולי טימושצ'וק, שחקנה לשעבר של ארסנל אנדריי ארשאבין ואקס אאק אתונה הספרדי ססאר ארזו ששיחק בעברו בבית"ר ירושלים.
במשחקה הראשון, מכבי תתארח באצטדיונה של קאיראט – "אלמאטי סנטרל סטדיום" ב-14 ביולי כאשר כ-24 אלף צופים קזחים צפויים לתמוך בקבוצה המארחת. הגומלין יערך שבוע לאחר מכן. למרות השמות בקבוצה הקזחית, מכבי נחשבת לפייבוריטית אך בקבוצה מתייחסים למשחק בשיא הרצינות. ארשאבין וטימושצ'וק אומנם כבר הרחק מעבר לשיאם אבל לשחק כדורגל, הם עדיין לא שכחו. מכבי, שעדיין נמצאת בשלבי הבנייה של הקבוצה לעונת 2016-2017 תצטרך לגבש את שחקניה החדשים ליחידה אחת. עזיבתו של ערן זהבי לסין אומנם השאירה בור בקבוצה, אבל לא בור שלא ניתן למלא. בינתיים, מכבי ממשיחה לצרף שחקני מפתח והאחרון להצטרף הוא הקשר בן ה-24, אייל גולסה, שחוזר לישראל לאחר קדנציה של שנתיים בפאוק סלוניקי היוונית. גולסה אמר לאתר הרשמי של מכבי תל אביב כי "אני שמח להצטרף למועדון מפואר כמו מכבי תל אביב. אין ספק כי מכבי תל אביב זו הקבוצה הטובה ביותר בישראל ואני מחכה כבר לפגוש את החברים החדשים ואת האוהדים במשחקים. אני מקווה לתרום לקבוצה ובטוח שהקבוצה תוכל לתרום גם לי. בעונה הקרובה נאבק חזק על כל התארים".
קאיראט סיימה שנייה בליגה, נקודה לאחר הזוכה באליפות הקבוצה מהבירה – אסטאנה, אך זכתה בגביע הקזחי. זכייה בגביע אפשרה לקבוצה קזחית שלישית להשתתף במוקדמות הליגה האירופית. יוסי בניון, שחקנה של מכבי תל אביב אמר על היריבה הבאה של קבוצתו לאתר הרשמי של הקבוצה: "אני חושב שזו ההגרלה הכי קשה שהיינו יכולים לקבל בשלב הזה. יש להם שחקנים טובים כמו אנדריי ארשבין ואנטולי טימושצ'וק ועוד כמה זרים טובים. יהיה קשה, אבל יש לנו קבוצה טובה ואנחנו מאמינים בעצמנו".
מלבד משחקה של מכבי תל אביב מול קאיראט, שתי קבוצות ישראליות נוספות ינסו להעפיל לסיבוב המוקדמות השלישי והאחרון: בית"ר ירושלים, שכמו מכבי תל אביב נאלצה לשחק בסיבוב המוקדמות הראשון, תשחק בסיבוב השני מול הקבוצה הקפריסאית אומוניה, ומכבי חיפה, שנכנסה לסבב המשחקים רק מהשלב השני, תפגוש למשחק מסקרן את הקבוצה האסטונית נומה קליו.
